Paseo de la Reforma

Bordeada por enormes edificios, oficinas, lujosos hoteles, restaurantes, cines, sucursales bancarias, en el número 365 de Avenida Reforma asoma la fachada de una antigua casona tipo chalet alpino, uno de los últimos resquicios de lo que antes fue el Paseo Degollado y, antes, el Paseo de la Emperatriz.

En esta época de avances tecnológicos, celulares, vías rápidas, automóviles y tránsito pesado, pocos, muy pocos, se detienen a pensar sobre el origen de las principales vialidades de esta gran ciudad y por qué se llaman así.

Tal vez el lector no sepa que la construcción de una de las principales vías del Distrito Federal -hablamos por supuesto del Paseo de la Reforma- se remonta a la época del emperador Maximiliano y la emperatriz Carlota.

Fue en 1864, tras la guerra de Reforma, cuando un grupo de conservadores apoyados por el gobierno francés quisieron imponer a toda costa un gobierno de tipo monárquico para el que escogieron al emperador Maximiliano de Absburgo y a su esposa la emperatriz Carlota Amalia, como soberanos del reino, del que creían tener su apoyo.

Al llegar a México tuvieron que buscar un lugar que cumpliera con las expectativas de vida que llevaban en Europa, así que se instalaron en el Castillo de Chapultepec. La distancia entre éste y el Palacio Nacional, que era donde despachaba Maximiliano, hizo imperiosa la necesidad de Maximiliano, de construir una vialidad que le facilitara el trayecto.

Se dice también que los celos de la Emperatriz Carlota por las continuas ausencias de su esposo, quien argumentaba exceso de trabajo en Palacio Nacional para no regresar al Castillo, tuvieron que ver en la decisión de construir la obra.

Como haya sido, Maximiliano -quien tenía especial gusto por el diseño de grandes obras- reunió para el diseño de la avenida a un equipo que incluía arquitectos y artistas de primera línea que podían llenar sus expectativas. Entre ellos se encontraban el arquitecto Ramón Rodríguez Arangoiti, y Felipe Sojo, Miguel Noreña y Santiago Rebull, artistas de la Academia de San Carlos. Una vez que establecieron el diseño, el ingeniero en minas Luis Bolland Kuhmackl, se encargó del proyecto constructivo.

La ejecución de las obras quedó a cargo del Ministerio de Fomento, Colonización, Industria y Comercio que encabezaba Luis Robles Pezuela, mientras que el contrato se concedió a Juan y Ramón Agea.

Se cree que el nuevo Paseo, con amplias y arboladas avenidas, no tuvo un nombre definido durante el corto gobierno de Maximiliano y Carlota y que sólo se le conocía como el Paseo de la Emperatriz, o del Emperador. Otra versión apunta a que fue exactamente en honor a Carlota, que se le llamó el Paseo de la Emperatriz.

Derrocado el gobierno monárquico de Maximiliano, al triunfo de la República, en 1867, el Paseo obtuvo su primer nombre oficial: Paseo Degollado, que se mantuvo durante el Gobierno del Presidente Benito Juárez.

Para entonces, el Paseo carecía de elementos urbanísticos. Tras la muerte de Juárez y durante el período presidencial de Sebastián Lerdo de Tejada (1872-1876) se reiniciaron las obras de ornato y urbanización del paseo.

Se le añadieron las franjas laterales para darle mayor amplitud al paseo, se plantaron árboles, se colocaron las primeras bancas y se inició la construcción del Monumento a Colón, en la Glorieta que lleva el mismo nombre.

Mediante un decreto de 1872 y tras la promulgación de las Leyes de Reforma, la avenida fue renombrada como Paseo de la Reforma nombre con el que la conocemos hasta hoy.

El Paseo cobró auge durante la dictadura de Porfirio Díaz. Al inicio de su primer periodo presidencial, en 1877 inauguró la glorieta con el Monumento a Colón y luego ordenó la construcción de bancas de cantera y la colocación de pedestales sobre los que se colocaron grandes jarrones bordeando la calzada central.

Se pensaba alternar los jarrones con personajes de la mitología griega pero, en 1887, Francisco Sosa, periodista y académico en aquella época, propuso al gobierno de Porfirio Díaz que en lugar de eso se colocaran estatuas de personajes relacionados con el movimiento de la Reforma.

La propuesta se aceptó en 1888 y se otorgaron dos pedestales a cada estado de la república. En 1895 se inauguró la primera parte de estatuas y jarrones que quedaron instaladas en el tramo comprendido entre las glorietas de Carlos IV y la del Monumento de Cuauhtémoc.

Con el correr de los años, se fueron colocando el resto de estatuas en el tramo que va de Cuauhtémoc a la Columna de la Independencia y desde Carlos IV hasta la Glorieta de Cuitláhuac

Con el fin de realzar la belleza del paseo, se inició la construcción de las primeras casas, en 1882.

En 1891, se dispusieron dos estatuas más sobre lo que se conoce como la Glorieta del Caballito. Las estatuas corresponden a la figura de dos de los emperadores (tlatoanis) aztecas, el cuarto que fue Itzcóatl y el octavo que fue Ahuízotl y que se les conoce como Los Indios Verdes. Sin embargo, fue relativamente corto el tiempo que permanecieron allí pues, para 1901, fueron trasladadas a los costados del Canal de la Viga.

En 1889 el Gral. Díaz aprobó la propuesta de José Ives Limantour para que el Paseo de la Reforma se dividiera transversalmente en tres secciones, con jardines a los lados.

Eran finales del siglo XIX cuando el Paseo de la Reforma quedó constituido como el Eje Urbano y Paisajístico más importante del país. Para principios del siglo XX tenía ya una longitud de 3.5 Kms.

Con el fin de celebrar las fiestas del Centenario, el Gral. Díaz mandó construir en la cuarta glorieta del paseo, un monumento dedicado a la Independencia con un proyecto realizado por el Ing. Lorenzo de la Hidalga. La obra se inauguró al cumplirse 100 años de la Independencia, en 1910.

Los festejos también incluyeron el inicio de la construcción del Teatro Nacional, hoy Palacio de las Bellas Artes; el Palacio Legislativo, hoy Monumento a la Revolución y el edificio del Palacio Postal, hoy Correo Central.

Después del periodo de la Revolución, el Paseo de la Reforma, que no sofrió grandes daños durante la lucha, empezó a poblarse cada vez más con grandes palacetes afrancesados, construidos por gente acomodada que huía de la guerra civil.